Copley und Brook Watson wurden Freunde, nachdem der amerikanische Künstler 1774 in London ankam. Watson beauftragte ihn, ein Gemälde der 1749 Veranstaltung zu erstellen, und Copley produzierte drei Versionen. Es war die erste Serie von groß angelegten historischen Gemälden, auf die sich Copley nach dem Einsetzen in London konzentrieren würde. Das Gemälde ist romantisch: Unter den Wellen ist das gory Detail der Verletzung versteckt, obwohl es einen Hauch von Blut im Wasser gibt. Die Figur von Watson basiert auf der Statue des "Borghese Gladiators", von Agasias von Ephesus, im Louvre. Andere scheinbare Einflüsse sind Renaissance-Kunst, und die alte Statue von Laocoön und seine Söhne, die Copley in Rom gesehen haben kann. Copley wurde wahrscheinlich auch von Benjamin West's The Death of General Wolfe und der wachsenden Popularität der romantischen Malerei beeinflusst.Die Zusammensetzung der Retter im Boot zeigt Hinweise von Peter Paul Rubens Jonah ins Meer geworfen, und sowohl Rubens Miraculous Draught of Fishes als auch Raphaels gleichnamiges Gemälde. Die Gesichtsausdrücke zeigen eine deutliche Ähnlichkeit mit den in Charles Le Bruns Conférence de M. Le Brun sur l'expression générale et particulière veröffentlichten einflussreichen Werken, die eine Reihe von Emotionen darstellen, von Angst bis Mut. Beim Fortschreiten der Malerei wurden verschiedene Elemente der Komposition geändert. Infrarot-Analyse zeigt, dass der alte Bootswain ursprünglich ein junger Mann war, und vorläufige Skizzen zeigen, dass der schwarze Seemann am Heck des Bootes, der auch als Thema von Copleys Kopf eines Negro um die gleiche Zeit gemalt erscheint, ursprünglich als ein weißer Mann mit langen, fließenden Haaren gedacht wurde.